2024野焼き －これまでの鬱憤を晴らすような大規模で迫力ある野焼き－

 　森林塾青水の野焼きは従来から４月末に行われてきました。かつては残雪の白、炎の赤・オレンジ・黄色、灰色の煙、未黒野（すぐろの）黒が見られる雪国の遅い春の風物詩でした。　　　　　　　　　　　　ところが年々積雪量が少なくなり周りに残雪のない野焼きとなって久しく。ここ最近は、２０２３年は野焼き講習会のみで本番は降雨のため中止、２０２２年は前日の雨（みぞれ）で野焼きはできたものの欲求不満の野焼き、２０２１，２０２０年はコロナ感染拡大で中止を余儀なくされ、４月２７日、２８日に好天に恵まれ４年ぶりの本格的な野焼きを行うことができました。

　この実施報告は、山の口開け、前々日の防火帯切り、前日の予行練習まで仕切った稲新事務局長、北山塾長を補佐し交流会・車座講座を仕切った藤岡和子副塾長、そして幹事として野焼きを堪能できた尾島幹事の報告と今年は前線を離れ後方支援にまわった草野がまとめを担当、清水、笹岡顧問が撮影した写真を拝借して編集した合作報告書です。（草野）

コロナ禍による３年間の中断を挟み、２年前から再開した上ノ原での野焼きですが、一昨年は野焼き当日は晴の予想でしたが、前日からの雨の影響が心配されました。そこで、地面に張り付いた茅をレーキで毛羽立てるなど、少しでも燃えやすくする対策を施して火を入れましたが、野焼きの効果については、あまり期待できない結果となりました。また昨年は、野焼き当日は雨が予想されたため、一日目に「野焼き講習会」として実施しましたが、やはり本番は雨で、計画していた茅場の野焼きは叶いませんでした。　　　　　　　　　　　

最近、茅の生育が雑草に負けている箇所がみられることもあり、本来の効果が期待できる野焼きの実施が、青水にとっての課題になっていました。そんな中、運を天に任せつつも、野焼きの予備日を設けた上で、事前準備にも万全を期して臨んだのが、今年の野焼きです。　　　　　　　　

まず、藤岡和子、松澤、稲の幹事３名が、２６日に上ノ原に前乗りし、午後から６ブロックに分かれた今回の火入れ予定地の周囲を刈払う作業に従事しました。予定地は、十郎太沢の東側で、全体の約三分の二にわたり、また茅が寝ているため、３人での作業量には限界がありますが、明日の作業がスムーズに行われることを念頭に、防火帯となる箇所を仮払い機で刈っていきました。

防火帯刈り払い

そして迎えた一日目の朝、３人の他に自伐林業を営む島袋さん、昨夜から途中車で仮泊して駆けつけた藤岡貴嗣新幹事も加わり、北山塾長以下６人でテントの設営や道具類の運搬など、参加者を迎える準備に取り掛かりました。

今回の参加者は、一日目３３名、二日目４０名。昼前から参加者が集まり始め、それぞれ受付、昼食を済ませたあと、最初に山の口開け神事を十二様の前で行いました。北山塾長が明日の野焼きをはじめ、一年間の作業の安全を祈って祝詞を奏上したあと、全員でお参りし、お供えしたお神酒を頂きました。

山の口開け神事

続いての始まりの式では、北山塾長に続いて、来賓のみなかみ町の阿部賢一町長が挨拶、青水の活動への期待の言葉が寄せられました。

阿部みなかみ町長の挨拶

続くオリエンテーションでは、今回の野焼きエリアと防火帯整備について説明があり、早速参加者は、手にレーキや熊手を持って作業に従事しました。

レーキで可燃物を寄せる

予行練習

３時に作業を切り上げ、クロモジ茶で喉を癒やしたあと、野焼き講習会を実施しました。これは、明日の本番に備えて、野焼きが初めての参加者にも、野焼きの手順やジェットシューターの使い方などを体験してもらうためのもので、広場の北側のエリアで行いました。

予行練習　小幡さんと北山塾長の野焼きコンビ

野焼きの熟練者である小幡和夫新会員が、火入れのポイントや道具の使い方などを解説、続いて、消火用の水タンクを積んだ軽トラとジェットシューター隊が配置に着いた後、バーナーで点火して行きました。講習会は特に問題なく終了。全員、明日の本番に期待を抱いて、一日目の上ノ原での作業を終えました。

また、この日は視察のために上ノ原を訪れていた(公財)社会貢献支援財団の黒川さんにも、初めての野焼きを体験頂くことが出来ました。（報告：稲貴夫事務局長）

気温２０度オーバー、風弱し、これまでにない大面積を焼く

前々日と前日に４〜５ｍ巾の防火帯を作り、茅場全体の２/３程を６区画に区切る

　司令は菅生沼などで野焼き経験豊富な小幡先生と北山塾長

ガスバーナーを持つ着火隊、ジェット・シューターを背負った消火隊が揃う

　勿論、みなかみ町藤原地区消防第４分団の消防ポンプ車と消防隊員も

焼くのは１区画ずつ、着火の基本は風下から、斜面上から

そこから区画の縁に沿って火付けスタート

火は徐々に燃え進み区画の中心に向かう、９時過ぎ、火入れスタート

私はまだ残っていた防火帯を作っていて、斜面上部から一番遠くに煙が昇るのを見る

順調に進み、しかも焼け残りなし、今までで最高の面積であるのに

私が関わり始めた十数年前は雪が残っていて、重機で雪をどかしてから雪間を焼いた

だから防火帯は不要だったが、雪の下だった茅は焼け残りもあった

温暖化を実感する。（報告：尾島キヨ子幹事）

　写真は一部説明は草野がつけました。

野焼き本番

煙の色から乾燥具合がわかる

残り火

　野焼き状況の詳細は藤岡和子副塾長がFaceBookに投稿されたので拝借して掲載します。写真は一部と説明は草野がつけました。

野焼き～上ノ原入会地～

野焼きは、草原維持の大切な里山生業のひとつ。戦後、高度成長とともに、衰退してきた入会地の里山文化と、生物多様性を取り戻し、次世代に繋いでいくには、、、。

『飲水思源=ゴクンと飲んだその水の源に思いを馳せる』

森林塾青水の活動に加わって早10年。ここまで、私が続けてこれたのは、『ご縁』と茅刈り仕事を知ったから。今亡き長老に習った10年前、ザッザと鎌鳴る長老の腰つきがかっこよくて、長老みたいに刈りたくて。それから毎年刈っているけど、長老には、まだまだ遠く、悔しくて、でも楽しいし、しつこく食らいついているだけなんだけど、、、。

話を野焼きに戻して

実は、5年ほどほぼ焼けてないんです。

2020年、21年新型コロナウイルスのパンデミックで中止。翌年、前日の豪雨の影響で、まだら焼き。昨年は、本番日がどしゃ降りで中止。無念の連続。昨秋の茅刈りでは、茅刈り職人萬枝さんもぼやくほど、ススキ以外の草が増えていました。

取り返せるか！！

上ノ原野焼きは、草原約12haを3分割し、1年1区画、3年で1周りで、焼いています。今年は、2年分の約8haを焼き払う計画を立てました。

4/26

私を含む3人が、事前準備防火帯草刈りのため現地入り。焼かずに積もった枯れ草、雪国ならでは倒れた草、侵入木の低灌木、夏の草刈りと違い至難の技。汗だくです。翌朝も朝からブン回しましたが、２年分の防火帯をみんなが集まる前までに、刈りきることはできませんでした。

4/27午後1時

入会地の仕事始め。十二様にご挨拶。塾長の祝詞が草原に渡り、山の口開け神事を恙無く執り行いました。

そして、野焼きの準備に戻ります。残りの防火帯草刈りの他、刈り草を燃焼帯に入れ込む作業を行います。山火事や、大事故に繋がらないようにするための大切な仕事です。あらかた終えたところで、練習を兼ねて小規模焼きました。

【野焼きの鉄則】

午前に焼く

気象の法則、午後風が強くなるから

4/28

野焼き本番。快晴です。地元消防団も到着し、火点け役4人、ジェットシューター10人、レイキ約20人役割分担。野焼きの指揮は、流域連携で交流のある茨城の小幡さんにお願いしました。約8haを6ブロックに分けて縞焼き開始。私は、火点け役の一人、夫は、ジェットシューターの一人として働きます。

数本の枯れ草に火を点ける

瞬く間に炎が走る

風を生み

炎と煙が時と場を譲りながらも共鳴する

ともに舞う

小幡さんの匠なちょっとした焼き技が光り、野焼きという広大な生業を成功に導いていく鍵となる過程を、火点け人として間近で感じられたこと。それはそれは、特別な時間でした。点から線となり面となる炎。熱風が肌を刺す。炎は、風を生み、生まれた風が炎を押し、立ち込める煙は、上昇気流にのり、天に昇る。炎もさることながら、煙も、末黒野も圧巻の景色を創りだすのです。

今、待ったなしの地球。急速な気候変動にどう立ち向かっていくか。質の良い茅の供給へ。生物多様な草原・薪炭林へ。再始動です。

野焼き前の上ノ原

縞焼き法

　　

　　　　　　

未黒野

子供たちと未黒野

　発足20年節目の野焼き本番前の宿の吉野屋における車座講座は、筑波大学大学院修士課程を、この３月に修了された飛詰峻氏の研究課題『茨城県つくば市の茅場におけるススキの現在量および質に関する研究』の発表です。飛詰氏と青水の出会いは、2021年９月に行われた草原サッミトで知った、和歌山大学の学生によるプロジェクト『むすび屋弥右エ門の茅葺き』の屋根を葺くススキの茅刈り指導としてお声がかかったことがきっかけです。この年の１２月、青水有志6人が生石高原の茅刈りに出向いた時の、プロジェクトメンバーの一人でした。このプロジェクトに関わったことで、茅についてもっと知りたくなった飛詰氏は、翌年、和歌山大学を卒業後、筑波大学でススキ茅について研究を始めます。小貝川の野焼きで、流域連携している小幡和男氏(今年の野焼き指揮官)と、筑波大学は、強くつながりがあるようで、近年同大学研究者が度々上ノ原を訪れるようになっています。そしてまた、2021年の茅の嫁入り先『小さな地球ゆうぎつか茅葺き』で出会い、一昨年の茅刈り、昨年の野焼き茅刈りと参加してくれている、東工大学の学生とも飛詰氏は、繋がっていたのです。

　ブログで、車座講座の内容を筆者がお伝えしても、本人ではないため、薄っぺらなご報告になってしまいますので、割愛させていただきます。それよりも嬉しかったことは、この夜、いろいろな視点から茅を研究する学生が、複数大学から偶然集います。そして、彼らは、茅を介してすでに仲間であったのです。どうやらここでの話から、学校を超えた何かが始まりそうです。大変盛り上がった車座口座に懇親会。草原ネットワークは、人のネットワークでもあるのだと感じた夜です。

交流会

飛詰さんの車座講座

（報告：藤岡和子副塾長）

消防団も出動

延焼させない決意を背中で語る

今年の野焼き、これまでの鬱憤を晴らすかのような３ブロックローテションの２倍と規模も大きく、よく燃えてました。しかし、反省点もあります。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　それは、規模を大きくするためには防火帯などの事前準備が必須ということです。幹事４名が前々日入りしましたが恒久防火帯の刈り払いを終わらせることが出来ず、かなりの重労働だったようです。参加者が到着してからの仮設防火帯（区画防火帯）は前日だけでは終わらず当日に持ち越しました。また、刈り払いの程度に疑問のあるところもありました。幸いに風も弱く、消防団の事前水まきや水タンクの設置でジェットシュターの水の補充も手際よく行われたので延焼などは起きませんでしたが、従来の規模と違う場合は事前に周知して前々日入りの人数を増やすなど規模なりの準備に万全を期すことが大事だと感じました。また、一部立木の枯れ枝に火が移りくすぶるところがあったので区画終了後の見回り隊の必要性を感じました。（報告：草野）

東工大塚本研究室提供のドローン撮影

燃える様子をドローン撮影（本当は動画ですがここでは静止画像）